其实无论轻轨和地铁，都是可以建在地下、地面或高架桥上；虽然地铁的轨重一般要大于轻轨，但为了增强轨道的稳定性，减少养护和维修的工作量，增大回流断面和减少杂散电流，地铁和轻轨都趋向选用重型钢轨。

地铁和轻轨有以下区别。

概念上的区别

地铁

地铁即“地下铁路”的简称，原本指在地下运行的城市轨道交通系统，但随着城市轨道交通系统的发展，实际上地铁有时会因建造环境而将部分线路铺设在地上。

▲图片来源：南宁轨道交通

轻轨

轻轨（light rail）的定义规范最早来自于美国UMTA《城市公共交通扶持法》，由美国城市轨道交通管理局于1972年提出，用以描述在欧洲和美国的新型轨道交通。轻轨的“轻”源自于UMTA对这种交通方式的描述，节选一句话：“‘轻’实际指的是轻载重，而非轻轴重和轨重”，跟轴重、轨重根本没有任何关系。很多人误解的是轻轨指轨道的重量轻，实际上轻轨的轨重很多时候是超过国铁的，根本不轻。

▲图片来源：百度百科

车型的区别

按照国际标准，城市轨道交通列车可分为A、B、C三种型号，分别对应3米、2.8米、2.6米的列车宽度。

地铁

选用A型或B型列车的轨道交通线路为地铁，采用5～8节编组列车。

▲图片来源网络

轻轨

选用C型列车的轨道交通线路称为轻轨，采用2～4节编组列车。

▲图片来源网络

载客量的区别

地铁

地铁为大运量系统，高峰小时运送乘客的能力约为3-6万人次。

轻轨

轻轨为中运量系统，高峰小时输送乘客的能力约为1-3万人次。

▲图片来源微博，见图片右下角

轴重的区别

地铁

轴重普遍大于13吨。

轻轨

轴重要小于13吨。

曲线半径的区别

▲图片来源网络

地铁

平面曲线半径不小于300米。

轻轨

平面曲线半径一般在100米到200米之间。

列车编组的区别

地铁

列车编组可达4-10节。

轻轨

列车编组为 2-4节。

▲图片来源网络

两者对比

▲图片来源网络

总结

1、区分地铁、轻轨不是看线路在地下还是天上(高架)行驶，而是看轨道形式，和车型编制。

2、地铁多为5-8编组(节车厢)，轻轨多为2-3编组。